10月30日（木）、雲一つない心地よい秋晴れの日に、新潟市秋葉区にある「新潟県立植物園」を訪れました。ちょうどお昼過ぎに見たテレビの気象予報で、「今日は全国的に秋晴れだが、最低気温と最高気温の差が大きいのは新潟です」という話を聞いたばかり。この日の新潟市の気温は、最低3.5℃（4:20）、最高18.3℃（14:10）と、日中の寒暖差が14.8℃もありました。明日からは天気が崩れる予報だったため、この貴重な秋晴れを逃すまいと、急遽出かけることにしたのです。
【植物園の秋と温室の別世界】
園の周囲の木々は、少しずつ色づき始めていました。本格的な紅葉の見頃は11月中旬頃のようですが、初秋の空気を感じながら散策するのは格別です。
入館料はドーム型温室のみ有料で、シルバー割引の500円で入園しました。平日で午後遅い時間だったため、入館者はほとんどおらず、ゆっくりと観賞することができました。
温室に入ってまず目を引いたのが、ハロウィンの装飾です。ドクロ人形のオブジェはやや不気味でしたが、常夏空間とのギャップが面白かったです。
何度訪れても感動するのが、ドーム型温室の中の「常夏の別世界」冬が長い新潟にとって、この特別感はたまりません。
【企画展示「秋の彩」と地元の園芸文化】
この時、企画展示室では「秋の彩～山野草と盆栽・伝統園芸植物の世界～」が開催されていました。
新潟市秋葉区（旧新津市）は、古くから花き・花木園芸が盛んな地域で、特にサツキ、ボケ、アザレア、寒梅の産地として有名です。この地ならではの美しい展示をじっくりと堪能しました。
観賞後は、園内にある池を一周。初秋の季節を五感で感じながら、のんびりとした時間を過ごし、帰路につきました。
強い寒暖差がニュースになった日の、貴重な秋晴れに訪れた新潟県立植物園。紅葉前の落ち着いた景色や、温室内のハロウィン装飾、そして秋葉区の伝統を感じる企画展示など、多くの発見がありました。改めて、この地が花き・花木園芸で栄えた歴史を感じる、一日となりました。
